¿Qué es un bebé prematuro?
La mayoría de los embarazos duran 40 semanas. Un bebé que nace antes de la semana 37 se conoce como bebé prematuro o pretérmino. Gracias a los avances médicos, más de 9 de cada 10 bebés prematuros sobreviven, y la mayoría se desarrollan con normalidad.
Casi 1 de cada 10 bebés nace prematuramente. La mayoría de los bebés prematuros nacen entre las 32 y 36 semanas y no tienen ningún problema grave a largo plazo.
Los bebés muy prematuros tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de desarrollo. Es posible que los bebés nacidos entre las 23 y 24 semanas sobrevivan, pero es arriesgado.
La mayoría de los bebés que nacen antes de las 32 semanas, y los que pesan 2,5 kg o menos, pueden necesitar ayuda para respirar y ser atendidos en una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) hasta que se hayan desarrollado lo suficiente como para sobrevivir por sí mismos. Los bebés nacidos entre las 32 y 37 semanas pueden necesitar cuidados en una sala de cuidados especiales (SCN)
¿Por qué nacen los bebés prematuros?
▶ La causa del nacimiento prematuro se desconoce en aproximadamente la mitad de los casos. Sin embargo, algunas de las razones por las que los bebés nacen prematuramente son:
- problemas con el cuello uterino, cuando es demasiado débil para sostener el peso del bebé y del útero, por lo que comienza a abrirse prematuramente (lo que se denomina incompetencia cervical);
- embarazo múltiple (gemelos o más);
- la madre contrae una infección;
- la madre padece una enfermedad que obliga a adelantar el parto, como la preeclampsia;
- problemas con la placenta, como insuficiencia placentaria, placenta previa, placenta acreta o desprendimiento de la placenta;
- rotura prematura de membranas, cuando el saco amniótico se rompe espontáneamente;la madre padece una enfermedad como la diabetes;
- un historial de partos prematuros
Si está embarazada de menos de 37 semanas y experimenta alguno de los signos de parto prematuro, como contracciones, rotura de aguas, hemorragia, aparición de mucosidad en la vagina o una disminución repentina de los movimientos del bebé, póngase en contacto con su médico o con la sala de partos más cercana inmediatamente.
Puede ser posible ralentizar o detener el parto. Pero cada día que el bebé permanezca dentro de tu vientre, más posibilidades tendrá de sobrevivir.
¿Cuáles son los signos de un parto prematuro?
En la mayoría de los casos el parto se inicia por sí solo, y los signos suelen ser los mismos que los del parto a término.
▶ Los signos de parto prematuro son los siguientes:
- presión en la pelvis, como si el bebé empujara hacia abajo;
- calambres en la parte inferior del vientre;
- diarrea, náuseas o vómitos;
- dolor constante en la parte baja de la espalda;
- un cambio en el flujo vaginal, o más flujo del normal;
- pérdida de mucosidad, sangre o líquido por la vagina;
- rotura de aguas;
- contracciones regulares, o contracciones que se producen más de 4 veces por hora;
- los movimientos del bebé se ralentizan o se detienen;
¿Qué debo hacer si experimento los signos del parto prematuro?
Si tiene alguno de los signos mencionados anteriormente, póngase en contacto con su matrona o médico inmediatamente. Si vas a tener a tu bebé antes de tiempo, es importante que recibas ayuda lo antes posible.
También debes ponerte en contacto con tu matrona o médico si experimentas hinchazón en la cara, las manos o los pies, o visión doble, visión borrosa u otras alteraciones oculares. Son signos de preeclampsia, que es una causa frecuente de partos prematuros.
Si te pones de parto de forma prematura, tendrás que ser tratada en un hospital que disponga de instalaciones para el recién nacido, como una unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN) o una guardería de cuidados especiales (SCN).
¿Cómo se gestiona un parto prematuro?
En el hospital, probablemente le harán un examen pélvico o una ecografía. El equipo médico comprobará si el cuello del útero ha empezado a abrirse para el parto y controlará al bebé.
Lo mejor es que los bebés muy prematuros nazcan en un hospital que tenga una UCIN. Si el hospital donde nace el bebé no tiene una UCIN, usted y su bebé pueden ser trasladados a otro hospital.
Cuando esté de parto, es posible que le den medicamentos para detener las contracciones durante un tiempo. Esto permite trasladarla a otro hospital si es necesario. También puede recibir inyecciones de corticoides entre 12 y 24 horas antes del parto. Los corticoides reducen el riesgo de que el bebé sufra las complicaciones propias de un nacimiento prematuro (sobre todo dificultades respiratorias y hemorragias).
Los bebés prematuros pueden nacer muy rápidamente. Normalmente nacen por vía vaginal. Sin embargo, en algunos casos el médico puede decidir que lo más seguro es que el bebé nazca por cesárea. Su médico discutirá esta decisión con usted.
Un equipo médico de la unidad de neonatología estará presente en el parto. En cuanto nazca el bebé, le atenderán en su habitación, posiblemente utilizando una cama de reanimación neonatal (para bebés).
El equipo mantendrá al bebé caliente y le ayudará a respirar con una máscara de oxígeno o un tubo de respiración, y posiblemente con medicamentos. Algunos bebés necesitan ayuda para que su corazón siga latiendo con reanimación cardiopulmonar (RCP) o una inyección de adrenalina.
Una vez que su bebé esté estable, puede ser trasladado a la UCIN o al SCN.
¿Podré coger a mi bebé en brazos?
La rapidez con la que pueda coger a su bebé dependerá de su estado de salud. Es posible que pueda tenerlo en brazos el mismo día que nace, pero puede que tenga que esperar unos días o semanas hasta que esté lo suficientemente estable.
Tener a tu bebé en brazos, lo que se conoce como cuidado canguro, es una parte importante de la salud y el bienestar de tu bebé, y el personal de la maternidad te ayudará tan pronto como puedas.
¿Podré alimentar a mi bebé?
Después de que nazca tu bebé, te pedirán que empieces a extraer la leche materna. El personal de la maternidad, los asesores de lactancia y los consejeros de la Asociación de Lactancia Materna te ayudarán. La leche materna está llena de anticuerpos y nutrientes que serán muy importantes para la salud y el crecimiento de tu bebé.
¿Qué aspecto tendrá mi bebé prematuro?
Los bebés que nacen de 36 a 37 semanas suelen tener el mismo aspecto que los bebés nacidos a término. Los bebés muy prematuros serán pequeños (tal vez caben en tu mano) y tendrán un aspecto muy frágil.
- ▶ La piel
- es posible que no esté completamente desarrollada y que tenga un aspecto brillante, translúcido, seco o escamoso. Es posible que el bebé no tenga grasa bajo la piel para mantener el calor
- ▶ Ojos
- los párpados de los bebés muy prematuros pueden estar cerrados al principio. A las 30 semanas deberían ser capaces de responder a las diferentes vistas
- ▶ Desarrollo inmaduro
- es posible que tu bebé no sea capaz de regular su temperatura corporal, su respiración o su ritmo cardíaco. Es posible que se retuerza, se ponga rígido o cojee, o que no pueda mantenerse alerta
- ▶ Pelo
- tu bebé puede tener poco pelo en la cabeza, pero mucho pelo suave en el cuerpo (llamado «lanugo»)
- ▶ Genitales
- los genitales del bebé pueden ser pequeños y estar poco desarrollados
¿Se retrasará el desarrollo de mi bebé prematuro?
▶ Algunos problemas habituales de los bebés prematuros son:
- problemas respiratorios
- problemas cardíacos
- problemas en el aparato
- digestivoictericiaanemia
- infecciones
La mayoría de los bebés prematuros se desarrollan con normalidad, pero corren un mayor riesgo de sufrir problemas de desarrollo, por lo que deberán someterse a controles periódicos de salud y desarrollo en el hospital o con un pediatra. Si te preocupa el desarrollo de tu hijo, habla con tu médico.
▶ Los problemas que pueden aparecer más tarde en los niños nacidos prematuramente son
- retrasos en el lenguaje
- problemas de crecimiento y movimiento
- problemas con los dientes
- problemas de visión o audición
- dificultades de pensamiento y aprendizaje
- problemas sociales y emocionales
¿Cómo puedo calcular la edad correcta de mi bebé?
A la hora de juzgar si su bebé prematuro se está desarrollando con normalidad, es importante entender su «edad corregida«.
La edad corregida es la edad cronológica de tu bebé menos el número de semanas o meses que ha nacido antes de tiempo.
⭕ Por ejemplo, un bebé de 6 meses que haya nacido 2 meses antes tendría una edad corregida de 4 meses.
Eso significa que sólo puede hacer las cosas que hacen otros niños de 4 meses. La mayoría de los pediatras recomiendan corregir la edad al evaluar el crecimiento y el desarrollo hasta que el niño tenga 2 años.
¿Cuándo podrá volver a casa mi bebé?
El hospital no enviará a su bebé a casa hasta que esté seguro de que tanto él como usted están preparados. El personal se asegurará de que entienda cómo cuidar a su bebé en casa. También le enseñarán a utilizar el equipo que pueda necesitar.
Tendrás que ir a ver a un neonatólogo (médico de bebés recién nacidos) o a un pediatra. La enfermera de salud infantil de tu localidad también te atenderá con regularidad.
Es normal que te sientas un poco preocupada al cuidar tú misma de tu bebé después de tanto tiempo en el hospital. Tómatelo con calma, en un entorno tranquilo y silencioso, hasta que ambos os acostumbréis a estar en casa.