El embarazo ectópico es una patología para la que no existe una causa o un factor de riesgo único y bien definido. Esta enfermedad puede desarrollarse bajo la influencia de muchos factores diferentes, algunos de los cuales aún no se han identificado.
Causas del embarazo ectópico y las consecuencias
En la gran mayoría de los casos, el embarazo ectópico se produce por una violación del proceso de transporte del óvulo o feto o por una actividad excesiva del blastocisto (una de las fases de desarrollo del óvulo fetal).
Todo ello hace que el proceso de implantación se inicie cuando el óvulo fetal aún no ha llegado a la cavidad uterina (un caso aparte es el embarazo ectópico con localización en el cuello uterino, que puede estar relacionado con un retraso en la implantación o una progresión demasiado rápida del óvulo fetal, pero que es extremadamente raro).
El embarazo ectópico puede desarrollarse por las siguientes razones:
- Actividad de blastocitos prematuros. En algunos casos, la actividad prematura del blastocisto con la liberación de enzimas que promueven la fusión del tejido para su inserción puede causar un embarazo ectópico. Esto puede deberse a ciertas anomalías genéticas, a la exposición a alguna sustancia tóxica y a alteraciones hormonales. Todo ello hace que el óvulo fetal comience a implantarse en el segmento de la trompa de Falopio donde se encuentra actualmente.
- Violación del movimiento del óvulo fetal a través de las trompas de Falopio. La interferencia con el movimiento del óvulo fetal a través de la trompa de Falopio hace que el óvulo fecundado quede retenido en un determinado segmento de la trompa (o fuera de ella si no ha sido captado por la periferia de la trompa de Falopio), y al comienzo de una determinada fase del desarrollo embrionario, comienza a implantarse en la región apropiada.
La interferencia en el movimiento del óvulo fecundado hacia la cavidad uterina se considera la causa más común del embarazo ectópico y puede producirse debido a diferentes cambios estructurales y funcionales.
La violación del movimiento del óvulo fecundado a través de las trompas de Falopio puede deberse a las siguientes causas:
- un proceso inflamatorio en los apéndices uterinos
- cirugía de las trompas de Falopio y de los órganos abdominales
- trastornos hormonales
- endometriosis de las trompas de Falopio
- anomalías congénitas
- tumores en la pelvis
- exposición a sustancias tóxicas
Proceso inflamatorio en los apéndices uterinos
El proceso inflamatorio en los apéndices uterinos (trompas de Falopio, ovarios) es la causa más común del desarrollo del embarazo ectópico.
El riesgo de desarrollar esta patología es alto tanto en la inflamación aguda de las trompas de Falopio (inflamación de las trompas de Falopio) como en la inflamación crónica.
Además, los agentes infecciosos, que son la causa más común de inflamación, provocan cambios estructurales y funcionales en los tejidos de las trompas de Falopio, frente a los cuales la probabilidad de interrumpir el progreso de un óvulo fecundado es extremadamente alta.
La inflamación de los apéndices uterinos puede estar causada por varios factores perjudiciales (toxinas, radiación, procesos autoinmunes, etc.), pero lo más frecuente es que se produzca en respuesta a la penetración de un agente infeccioso.
Los estudios realizados en mujeres con inflamación de las trompas de Falopio han revelado que, en la gran mayoría de los casos, la dolencia está causada por patógenos facultativos (sólo provocan la enfermedad en presencia de factores predisponentes), entre los que destacan las cepas que componen la microflora humana normal (E. coli).
Los agentes causantes de las enfermedades de transmisión sexual, aunque algo menos comunes, suponen una gran amenaza, ya que tienen propiedades patógenas distintas. Muy a menudo, la parálisis de los apéndices uterinos está asociada a la clamidia, una infección sexual que se caracteriza excepcionalmente por un curso latente.
Los agentes infecciosos pueden penetrar en las trompas de Falopio de las siguientes maneras:
Vía ascendente.
- La mayoría de los agentes infecciosos se introducen hacia arriba. Esto ocurre con la propagación gradual del proceso infeccioso e inflamatorio desde las partes inferiores del tracto genital (vagina y cuello uterino) hacia la cavidad uterina y las trompas de Falopio. Esta vía es característica de los patógenos de las infecciones genitales, los hongos, las bacterias oportunistas y las bacterias purulentas.
Vía linfática o hematopoyética.
- En algunos casos, los agentes infecciosos pueden introducirse en los apéndices uterinos con el flujo de linfa o sangre procedente de focos infecciosos e inflamatorios de otros órganos (tuberculosis, infección estafilocócica, etc.).
Introducción directa de agentes infecciosos.
- La introducción directa de agentes infecciosos en las trompas de Falopio es posible a través de la manipulación médica de los órganos pélvicos sin observar los principios de asepsia y antisépticos adecuados (abortos o manipulación ectópica fuera de los centros médicos), y después de heridas abiertas o penetrantes.
Por contacto.
- Los agentes infecciosos pueden penetrar en las trompas de Falopio a través del contacto directo con los focos infecciosos e inflamatorios de los órganos abdominales.
La alteración de la función de las trompas de Falopio implica el impacto directo de las bacterias patógenas en su estructura, así como la propia reacción inflamatoria, que, aunque tiene como objetivo reducir y eliminar el foco infeccioso, puede causar importantes daños locales.
El impacto del proceso infeccioso e inflamatorio en las trompas de Falopio tiene las siguientes consecuencias:
- La actividad de los cilios de la capa mucosa de las trompas de Falopio está alterada. Un cambio en la actividad de los cilios del epitelio de las trompas de Falopio se asocia con un cambio en el entorno del lumen de las trompas, con una disminución de su sensibilidad a las hormonas y con la destrucción parcial o completa de los cilios.
- La composición y la viscosidad de la secreción de las células epiteliales del oviducto están alteradas. La acción de las sustancias proinflamatorias y de los productos metabólicos de las bacterias sobre las células de la membrana mucosa de las trompas de Falopio provoca una violación de su actividad secretora, lo que lleva a una disminución de la cantidad de líquido producido, a un cambio en su composición y a un aumento de la viscosidad. Todo esto ralentiza significativamente el progreso del huevo.
- Hay hinchazón, estrechamiento del lumen de la trompa de Falopio. El proceso inflamatorio siempre va acompañado de un edema debido a la hinchazón de los tejidos. Esta hinchazón en un espacio tan reducido como es el lumen de la trompa de Falopio puede provocar su bloqueo total, lo que puede llevar a la imposibilidad de concebir o a un embarazo ectópico.
Operaciones en las trompas de Falopio y en los órganos abdominales
Las intervenciones quirúrgicas, incluso las mínimamente invasivas, se asocian a algunas lesiones, incluso mínimas, que pueden causar algunos cambios en la estructura y la función de los órganos.
Esto se debe a la formación de tejido conectivo en el lugar de la lesión o del defecto, que no puede realizar una función sintética o contráctil, que ocupa un volumen algo mayor y que altera la estructura del órgano.
El embarazo ectópico puede inducirse mediante las siguientes intervenciones quirúrgicas:
- Cirugías de órganos abdominales o pélvicos que no afectan a los genitales. Las cirugías de los órganos abdominales pueden afectar indirectamente a la función de las trompas de Falopio, ya que pueden inducir adherencias, y también pueden comprometer su suministro de sangre o su inervación (cruce o daño accidental o intencionado de vasos sanguíneos y nervios durante la cirugía).
- Cirugía genital. La necesidad de operar las trompas de Falopio surge en presencia de cualquier patología (tumor, absceso, foco infeccioso e inflamatorio, embarazo ectópico). Una vez que el tejido conectivo se ha formado en el lugar de la incisión y la sutura, la capacidad de contracción de la trompa cambia, su motilidad se ve afectada. Además, su diámetro interno puede disminuir.
Por otra parte, cabe mencionar un método de esterilización femenina como la ligadura de trompas. Este método consiste en colocar ligaduras en las trompas de Falopio (a veces cruzándolas o cauterizándolas) durante la cirugía.
En algunos casos este método de esterilización no es suficientemente eficaz y sigue habiendo embarazos. Sin embargo, como el lumen de la trompa de Falopio se estrecha considerablemente debido a la ligadura, la migración normal del óvulo fetal a la cavidad uterina se hace imposible, lo que hace que se implante en la trompa de Falopio y se desarrolle un embarazo ectópico.
Trastornos endocrinos
El funcionamiento normal del sistema endocrino es extremadamente importante para mantener un embarazo, ya que las hormonas controlan el proceso de ovulación, fecundación y el movimiento del óvulo fetal a través de las trompas de Falopio. Si hay alguna alteración en el funcionamiento del sistema endocrino, estos procesos pueden verse alterados y desarrollarse un embarazo ectópico.
Las hormonas esteroideas producidas por los ovarios -progesterona y estrógenos- tienen una importancia especial en la regulación de los órganos del sistema reproductor. Estas hormonas tienen un efecto ligeramente diferente, ya que normalmente el pico de concentración de cada hormona se produce en diferentes fases del ciclo menstrual y del embarazo.
La progesterona tiene los siguientes efectos:
- inhibe el movimiento de los cilios del epitelio de las trompas de Falopio
- reduce la actividad contráctil del músculo liso de las trompas de Falopio
El estrógeno tiene los siguientes efectos:
- aumenta la frecuencia de parpadeo de los cilios del epitelio de las trompas de Falopio (una concentración demasiado elevada de la hormona puede provocar su inmovilización;)
- estimula la actividad contráctil del músculo liso de las trompas de Falopio
- influye en el desarrollo de las trompas de Falopio en el proceso de formación de los genitales
Un cambio cíclico normal en la concentración de estas hormonas contribuye a crear las condiciones óptimas para la fecundación y la migración del óvulo fetal. Cualquier cambio en sus niveles puede hacer que el óvulo se retrase y se implante fuera de la cavidad uterina.
Los siguientes factores contribuyen a los cambios en los niveles de hormonas sexuales:
- desarticulación de los ovarios
- fallo del ciclo menstrual
- uso de anticonceptivos orales que sólo contienen progestágeno (un análogo sintético de la progesterona)
- anticoncepción de emergencia (levonorgestrel, mifepristona))
- Inducción de la ovulación mediante clomifeno o inyecciones de gonadotropina
- estrés
- trastornos neurológicos y autonómicos
Otras hormonas también participan, en un grado u otro, en la regulación de las funciones reproductivas. La modificación de sus concentraciones hacia arriba o hacia abajo puede tener un efecto muy adverso en el embarazo.
La alteración de los siguientes órganos endocrinos puede causar un embarazo ectópico:
Tiroides.
- Las hormonas tiroideas son responsables de muchos procesos metabólicos, incluido el metabolismo de ciertas sustancias que intervienen en la regulación de las funciones reproductivas.
Glándulas suprarrenales.
- Las glándulas suprarrenales sintetizan una serie de hormonas esteroides que son esenciales para el funcionamiento normal de los órganos sexuales.
Hipotálamo, glándula pituitaria.
- El hipotálamo y la hipófisis son estructuras cerebrales que producen una serie de hormonas con actividad reguladora. La interrupción de su función puede causar un fallo importante en todo el organismo, incluido el sistema reproductor.
Endometriosis
La endometriosis es una patología en la que los islotes funcionales del endometrio (la capa mucosa del útero) se localizan fuera de la cavidad uterina (generalmente en las trompas de Falopio, en el peritoneo).
Esta afección se produce cuando la sangre menstrual que contiene células endometriales es expulsada de la cavidad uterina a la cavidad abdominal a través de las trompas de Falopio. Fuera del útero, estas células arraigan, proliferan y forman focos que funcionan y ciclan durante el ciclo menstrual.
La endometriosis es una patología en cuya presencia hay un mayor riesgo de desarrollar un embarazo ectópico. Esto se debe a ciertos cambios estructurales y funcionales que se producen en los órganos reproductores.
En la endometriosis se producen los siguientes cambios:
- La frecuencia de los cilios del epitelio de las trompas de Falopio disminuye
- El tejido conectivo se desarrolla en el lumen de la trompa de Falopio
- Existe un mayor riesgo de infección de las trompas de Falopio
Anomalías genitales
Las anomalías genitales pueden hacer que el movimiento del óvulo fetal a través de las trompas de Falopio sea difícil, lento, demasiado largo o incluso imposible.
Las siguientes anomalías son especialmente preocupantes:
Infantilismo genital.
- El infantilismo genital es un retraso del desarrollo en el que los genitales presentan ciertas características anatómicas y funcionales. Es especialmente importante para el desarrollo de un embarazo ectópico que las trompas de Falopio con esta afección sean más largas de lo normal. Esto aumenta el tiempo de migración del óvulo fetal y, en consecuencia, favorece la implantación fuera de la cavidad uterina.
Estenosis de la trompa de Falopio.
- La estenosis o estrechamiento de las trompas de Falopio es una patología que puede producirse no sólo por diversos factores externos, sino que puede ser congénita. Una estenosis importante puede causar infertilidad, pero una estenosis menos pronunciada sólo puede impedir el proceso de migración de los óvulos a la cavidad uterina.
Trompa de Falopio y divertículos uterinos.
- Los divertículos son protuberancias en forma de bolsa de la pared del órgano. Complican significativamente el transporte del huevo y pueden actuar como un foco infeccioso e inflamatorio crónico.
Tumores en la pelvis
Los tumores en la pelvis pueden afectar significativamente al proceso de transporte de óvulos a través de las trompas de Falopio porque, en primer lugar, pueden provocar un cambio en la posición de los órganos genitales o su compresión y, en segundo lugar, pueden alterar directamente el diámetro de la luz de las trompas de Falopio y la función de las células epiteliales.
Además, el desarrollo de algunos cánceres está asociado a alteraciones hormonales y metabólicas que afectan de una u otra manera a las funciones reproductivas del organismo.
Exposición a sustancias tóxicas
Bajo la influencia de sustancias tóxicas, el trabajo de la mayoría de los órganos y sistemas del cuerpo humano se ve perturbado. Cuanto más tiempo esté una mujer expuesta a sustancias nocivas, y cuanto más de ellas entren en el cuerpo, más graves pueden ser las violaciones.
El embarazo ectópico puede producirse bajo la influencia de muchas sustancias tóxicas. Hay que prestar especial atención a las toxinas contenidas en el humo del tabaco, el alcohol y las sustancias estupefacientes, ya que están muy extendidas y multiplican por más de tres el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Además, el polvo industrial, las sales de metales pesados, diversos humos tóxicos y otros factores que suelen acompañar a los procesos producidos también tienen un fuerte impacto en el cuerpo de la madre y sus funciones reproductivas.
Las sustancias tóxicas provocan los siguientes cambios en el sistema reproductivo:
- retraso en la ovulación
- alteración de la contracción de las trompas de Falopio
- disminución de la frecuencia de movimiento de los cilios del epitelio de las trompas de Falopio
- Deterioro de la inmunidad con mayor riesgo de infección de los órganos genitales internos
- cambios en la circulación sanguínea local y general
- cambios en los niveles hormonales
- trastornos neurovegetativos
Fecundación in vitro
Hay que prestar especial atención a la fecundación in vitro, que es una de las formas de combatir la infertilidad en la pareja. En la inseminación artificial, el proceso de concepción (fusión del óvulo y el esperma) tiene lugar fuera del cuerpo de la mujer y los embriones viables se colocan artificialmente en el útero.
Este método de concepción está asociado a un mayor riesgo de desarrollar un embarazo ectópico. Esto se explica por el hecho de que las mujeres que recurren a este tipo de concepción ya tienen patologías de las trompas de Falopio u otras partes del aparato reproductor.
Factores de riesgo
Como se ha mencionado anteriormente, el embarazo ectópico es una dolencia que puede estar causada por muchos factores diferentes. Se han identificado una serie de factores de riesgo, o factores que aumentan significativamente la probabilidad de desarrollar un embarazo ectópico, a partir de posibles causas y mecanismos subyacentes, así como de estudios clínicos a largo plazo.
Los factores de riesgo para el desarrollo de un embarazo ectópico son:
- embarazos ectópicos diferidos
- la infertilidad y su tratamiento en el pasado
- fecundación in vitro
- estimulación de la ovulación;
- anticonceptivos de progestina
- la edad de la madre es superior a 35 años
- fumando
- relaciones sexuales promiscuas
- Esterilización ineficaz por ligadura de trompas o cauterización
- infecciones del tracto genital superior
- anomalías genitales congénitas y adquiridas
- cirugía de los órganos abdominales
- enfermedades infecciosas e inflamatorias del abdomen y la pelvis
- trastornos neurológicos
- estrés
- estilo de vida sedentario