¿Qué hay que hacer cuando se tiene un recuento bajo de espermatozoides cuando se está intentando concebir?
Probablemente sepas que sólo hace falta un óvulo y un espermatozoide para crear un bebé. Pero para que un espermatozoide llegue al óvulo, en realidad hacen falta bastantes hablamos de millones para ponerse en marcha. Por lo tanto, un recuento bajo de espermatozoides puede reducir las posibilidades de concebir de forma natural.
Tal vez su pareja se hizo un análisis de semen y el informe mostró un bajo recuento de espermatozoides. Sigue leyendo para saber qué significa un recuento bajo de espermatozoides, por qué puede ocurrir y qué puedes hacer en casa, o en la consulta del médico.
Los fundamentos del esperma
Un espermatozoide es una célula sexual masculina, también conocida como «gameto», que lleva la mitad del material genético de un nuevo bebé. Los espermatozoides se producen en los testículos en un proceso llamado espermatogénesis; en un sistema reproductor sano, se producen aproximadamente entre 50 y 100 millones de espermatozoides viables cada día.
La espermatogénesis comienza en la pubertad y suele continuar hasta la muerte, pero algunos parámetros de la salud del esperma se ven afectados negativamente a medida que envejecemos.
Recuento de espermatozoides
El recuento de espermatozoides se refiere al número total de espermatozoides en el «eyaculado» (semen que sale del pene durante la eyaculación). La concentración de espermatozoides, en cambio, es la densidad de los mismos en el semen, es decir, el número de espermatozoides por mililitro de semen.
Por ejemplo, una muestra puede contener 3 mililitros de semen (también conocido como volumen de semen) y un recuento total de espermatozoides de 45 millones; esto significaría una concentración de 15 millones de espermatozoides por mililitro.
Aunque no es exactamente lo mismo, tanto el recuento como la concentración de espermatozoides ponen a prueba la misma idea básica: si se producen y eyaculan suficientes espermatozoides para hacer probable un embarazo natural.
Recuento de espermatozoides normal frente a recuento de espermatozoides bajo
¿Qué es un recuento normal de espermatozoides? Técnicamente, 15 millones de espermatozoides por ml de semen se considera una concentración espermática normal según la quinta edición de la Organización Mundial de la Salud, y todo lo que esté por debajo de este umbral se considera un recuento espermático bajo. Pero algunos investigadores afirman que las concentraciones inferiores a 40 millones/ml pueden dificultar las posibilidades de embarazo.
Un bajo recuento/concentración de espermatozoides se conoce como oligospermia, y la falta de espermatozoides en el semen se conoce como azoospermia.
Qué significa un recuento bajo de espermatozoides para su fertilidad
El proceso natural de la concepción comienza con la eyaculación, cuando los espermatozoides (que flotan en el semen) se liberan desde el pene hacia el sistema reproductor femenino con la esperanza de alcanzar un óvulo.
Hay muchos obstáculos en este camino, como una vagina ácida, el moco cervical (que a veces puede ser útil para los espermatozoides, pero si es anormal puede destruirlos) y la posibilidad de que los espermatozoides se desplacen a la trompa de Falopio equivocada (en un ciclo normal, sólo una trompa, la izquierda o la derecha, alberga un óvulo durante la ovulación).
La mayoría de los espermatozoides anormales serán víctimas de estos riesgos, al igual que un gran porcentaje de espermatozoides sanos.
Aunque normalmente se liberan unos 80 millones de espermatozoides en el eyaculado, sólo unos 400 llegan al óvulo. Cuando se tiene en cuenta esta tasa de fracaso, queda claro que tener menos espermatozoides reducirá la probabilidad de que un solo espermatozoide consiga fecundar un óvulo y provocar un embarazo.
Aunque un recuento bajo de espermatozoides puede indicar que la concepción natural puede ser más difícil, no significa que la pareja sea infértil o que no pueda concebir sin ayuda reproductiva.
Medición del recuento de espermatozoides (y otros parámetros de salud del semen)
La prueba para medir el recuento de espermatozoides se llama análisis de semen. Durante esta prueba, se examina una muestra de semen que suele obtenerse mediante la masturbación con un microscopio para determinar el número de espermatozoides, así como la motilidad (lo bien que se mueven los espermatozoides) y la morfología (cuántos espermatozoides tienen la forma y el tamaño adecuados).
Tradicionalmente, el análisis del semen se realiza en una clínica de infertilidad, en la consulta del urólogo o en un laboratorio.
¿Puedo comprobar mi recuento de espermatozoides en casa?
Sí. Existen varias opciones de pruebas de análisis de semen que no requieren una visita a la consulta del médico. Algunas sólo comprueban el recuento de espermatozoides, mientras que otras como el kit de análisis de semen casero evalúan múltiples factores para proporcionar una imagen más completa de la fertilidad masculina.
¿Cuál puede ser la causa de un recuento bajo de espermatozoides?
Hay muchos factores relacionados con el estilo de vida y las condiciones médicas que pueden asociarse con un bajo recuento de espermatozoides. Éstos son sólo algunos de ellos.
Causas médicas
- Fiebre: La temperatura testicular se eleva por encima de la temperatura ideal para la producción de esperma. Esto puede provocar un descenso temporal pero significativo del recuento de espermatozoides. En un caso, el recuento de espermatozoides, la movilidad y la salud genética del paciente disminuyeron durante más de dos meses después de que la fiebre remitiera.
- Varicocele: El varicocele término que designa a una o varias venas hinchadas en el escroto puede contribuir a una baja producción de esperma. Los expertos creen que la hinchazón provoca un aumento de la temperatura y el estrés oxidativo en el escroto, lo que vuelve a dificultar la producción de esperma.
- Ausencia congénita del cordón espermático: ausencia congénita del cordón espermático: el cordón espermático es el conducto por el que pasan los espermatozoides en su camino desde los testículos hasta la uretra del pene. Es poco frecuente, pero algunos hombres nacen sin este conducto; pueden experimentar el orgasmo y eyacular normalmente, pero sus espermatozoides nunca entran en el semen, lo que da lugar a la azoospermia.
- Quimioterapia: la quimioterapia funciona utilizando fármacos denominados «citostáticos» y «citotoxinas» para atacar a las células cancerosas que se dividen rápidamente. Pero como los fármacos suelen administrarse a través del torrente sanguíneo en todo el cuerpo, también pueden matar o dañar otras células. Altas dosis de quimioterapia pueden interrumpir temporal o incluso permanentemente la producción de esperma (por eso los médicos suelen recomendar congelar el esperma antes del tratamiento de quimioterapia).
Factores relacionados con el estilo de vida
- Dieta: numerosos estudios han demostrado que la dieta tiene un impacto significativo en la salud de los espermatozoides. La dieta «occidental» común rica en alimentos fritos, cereales refinados, azúcares adicionales y carne roja puede estar asociada a un menor recuento de espermatozoides, así como a una peor motilidad y morfología de los mismos.
- Ejercicio y peso corporal: Un mayor nivel de actividad física se asocia a un mayor recuento de espermatozoides, así como a una mejor motilidad y morfología de los mismos. Por otro lado, el sobrepeso o la obesidad se han asociado en estudios con un menor recuento de espermatozoides y una menor movilidad.
- El tabaquismo: El tabaquismo se ha considerado durante mucho tiempo un factor de riesgo para la infertilidad masculina. En 2016, una revisión de 20 estudios diferentes sobre el consumo de tabaco encontró que fumar reduce significativamente el recuento y la motilidad de los espermatozoides, y que cuanto más fuma un hombre, más fuerte es este impacto.
- Bóxers o calzoncillos: Un estudio encontró que la ropa interior suelta puede estar asociada con un mayor recuento de espermatozoides, el recuento total de espermatozoides y el recuento total de espermatozoides móviles en comparación con los hombres que usan regularmente calzoncillos ajustados. Esto se debe probablemente a que la ropa interior ajustada mantiene el escroto más cerca del cuerpo, lo que aumenta la temperatura testicular y dificulta la producción de esperma.
Quedarse embarazada con un recuento de espermatozoides bajo
¿Cuál es el tratamiento para el recuento bajo de espermatozoides? Realmente depende de la causa. Para algunas personas, unos simples cambios en el estilo de vida pueden ser suficientes para aumentar el recuento de espermatozoides y lograr el embarazo, mientras que otras pueden necesitar la intervención de un urólogo o endocrinólogo reproductivo.
Informe de análisis de semen hereditario
Una de las ventajas de analizar el recuento de espermatozoides con el kit casero es que, además de una evaluación exhaustiva de todos los parámetros del semen, el informe incluye recomendaciones individualizadas para mejorar el recuento de espermatozoides y la salud en función del estilo de vida y el trabajo de la persona que se somete a la prueba.
Cambios asociados a la mejora del recuento de esperma
Mejorar la dieta, aumentar el ejercicio y dejar de fumar se han relacionado con la mejora del recuento de espermatozoides. Un estudio demostró que un programa de entrenamiento aeróbico de 16 semanas de duración, consistente en entrenamientos de una hora en la cinta rodante tres veces a la semana, mejoraba el recuento de esperma, la motilidad de los espermatozoides y la morfología normal de los mismos en pacientes obesos.
Existen pruebas de que si un fumador deja de fumar, su recuento de espermatozoides y su salud pueden mejorar con bastante rapidez.
En un estudio de observación de hombres que dejaron de fumar, la motilidad y la morfología de los espermatozoides volvieron a la normalidad en seis meses, y las investigaciones han demostrado que los ex fumadores que dejaron de fumar hace más de seis meses tienen parámetros espermáticos similares a los de los no fumadores.
¿Qué alimentos pueden aumentar el número de espermatozoides? Las frutas y verduras son una excelente fuente de muchas de las vitaminas y nutrientes que el cuerpo necesita para crear esperma sano, como el ácido fólico, la vitamina C y los antioxidantes.
La mejor dieta para el recuento de espermatozoides y la salud del esperma es la que es rica en frutas y verduras (especialmente las de hoja verde y las crucíferas, como el brócoli y las coles de Bruselas); Ecografía embarazos secos y semillas, como las nueces, las nueces de Brasil y las semillas de calabaza; y pescado azul, como el salmón.
También hay una serie de suplementos dietéticos y hierbas que se asocian con el aumento del recuento de esperma, como el ácido D-aspártico, la ashwagandha, los ácidos grasos omega-3 y el fenogreco. (Consulte siempre a su médico antes de incorporar nuevos suplementos a su dieta).
Recuerda que la espermatogénesis el proceso de formación de los espermatozoides tarda entre 74 y 90 días. Así que si usted o su pareja han cambiado su estilo de vida, no será una mejora inmediata; pasarán unos 3 meses antes de que estos cambios se reflejen en los resultados de su análisis de semen o en sus intentos reales de quedarse embarazada.
Con qué frecuencia hay que mantener relaciones sexuales mientras se intenta concebir
Si estás intentando concebir y tu pareja tiene un bajo recuento de espermatozoides, puede que te preguntes con qué frecuencia debes mantener relaciones sexuales para quedarte embarazada. Si su pareja no ha eyaculado durante más de un día o dos, su recuento de esperma aumentará, pero también lo hará el porcentaje de esperma muerto, inmóvil o anormal.
Un estudio realizado con unos 6.000 hombres descubrió que en los hombres cuyo recuento de espermatozoides ya era bajo, la motilidad de los espermatozoides disminuía tras un día de abstinencia, y la calidad del esperma disminuía tras dos días de abstinencia.
Por tanto, en contra de las recomendaciones anticuadas de que los hombres deben evitar la eyaculación durante varios días para «salvar» el esperma, ahora se cree que mantener relaciones sexuales todos los días durante la ventana fértil puede aumentar las tasas de embarazo en las parejas que tienen un recuento bajo de espermatozoides.
La ventana fértil dura unos 5 días; lo mejor es mantener relaciones sexuales unos 2 días antes de la ovulación (ya que los espermatozoides pueden vivir en el útero hasta 5 días), así como al día siguiente.
Tratamiento de la infertilidad para parejas que intentan concebir con un recuento bajo de espermatozoides
En la mayoría de los casos, tener un recuento bajo de espermatozoides no significa que no pueda quedarse embarazada de forma natural. Pero en algunos casos de infertilidad por factor masculino, puede ser necesaria la tecnología de reproducción asistida para aumentar las posibilidades de concepción.
Inseminación intrauterina (IIU)
La IIU es un procedimiento en el que el médico coloca esperma lavado directamente en el útero de la paciente. Dado que el procedimiento evita la vagina y el cuello uterino para colocar los espermatozoides más cerca del óvulo, puede aumentar ligeramente las posibilidades de embarazo en las parejas a las que se les ha diagnosticado un bajo recuento de espermatozoides. La probabilidad de quedarse embarazada con la IIU es de aproximadamente un 20%.
Inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) durante la FIV
Durante un ciclo de fecundación in vitro (FIV), los óvulos de la pareja se extraen de los ovarios y se fecundan en un laboratorio de embriología. En la FIV tradicional, el embriólogo coloca el óvulo y el esperma juntos en una placa para la fecundación natural.
Cuando se utiliza la técnica ICSI, el embriólogo utiliza una aguja para inyectar un solo espermatozoide directamente en el óvulo.
La ICSI es una opción para quienes producen muy pocos espermatozoides para lograr la fecundación natural, así como para quienes tienen problemas de movilidad y morfología de los espermatozoides que dificultan su entrada en el óvulo por sí solos.
También puede utilizarse junto con la extracción de espermatozoides (véase más adelante) para quienes padecen azoospermia.
La FIV y la ICSI son la opción de tratamiento reproductivo más eficaz; la probabilidad de quedarse embarazada es de alrededor del 40-45%, dependiendo de la edad de la pareja y de otros factores.
Recogida o extracción de esperma
Existen varias técnicas entre ellas la TESE (extracción de esperma testicular), la TESA (aspiración de esperma testicular), la PESA (aspiración percutánea de esperma) y la TESE micro o microdisección que pueden utilizarse para extraer quirúrgicamente el esperma directamente del testículo.
Estas técnicas pueden utilizarse en los casos poco frecuentes en los que el paciente tiene un problema anatómico, como la ausencia de un cordón espermático, que impide que los espermatozoides lleguen al eyaculado, lo que provoca una azoospermia.
Congelación de espermatozoides para prevenir la infertilidad por factor masculino
El proceso de congelación de esperma no aumenta el bajo recuento de espermatozoides. Sin embargo, los hombres más jóvenes suelen tener un mayor recuento de espermatozoides, así como una mejor morfología, movilidad y salud genética del esperma.
La congelación de los espermatozoides más jóvenes y sanos puede ayudar a aumentar las posibilidades de quedarse embarazada mediante la IIU o la FIV en un momento posterior y proteger su fertilidad en caso de lesión o enfermedad.
Aunque el almacenamiento de esperma se realiza tradicionalmente en una clínica de infertilidad o en un banco de esperma, algunos kits de congelación de esperma, le permiten almacenar una muestra en la comodidad de su propia casa.