¿Qué son las contracciones de Braxton Hicks?
Las contracciones de Braxton Hicks son contracciones uterinas que se producen durante el embarazo, normalmente hacia el final del mismo, pero que no están asociadas al inicio del parto.
Estas contracciones también se denominan contracciones de entrenamiento o falsas contracciones porque son una señal de que el útero se está preparando para las contracciones reales.
El término «contracciones de Braxton-Hicks» se acuñó en 1872, en honor al médico alemán que describió estas contracciones.
La descripción de este fenómeno facilitó la vida de la mujer embarazada y el trabajo del ginecólogo-obstetra, ya que antes, con cualquier contracción, la mujer pensaba que el parto había comenzado, era llevada al hospital, donde, sin embargo, las contracciones terminaban pronto, provocando confusión.
Ahora el médico advierte a las embarazadas con antelación sobre posibles contracciones cortas, que son perfectamente normales, y enseña a la mujer a distinguir entre estas contracciones y las reales.
¿Por qué se producen las contracciones de Braxton-Hicks?
Las contracciones de Braxton-Hicks son el resultado de un aumento de la excitabilidad del útero. El útero tiene un centro independiente que genera los impulsos nerviosos para la contracción.
Esta función se llama automatismo. El corazón tiene la misma función . Por la misma razón, el útero se denomina «corazón inferior». Los músculos del útero están dispuestos en varias capas.
Este importante punto determina la posibilidad de que haya zonas más propensas a la relajación y zonas que deban contraerse con más frecuencia que otras.
Cuando un impulso surge de cualquier grupo de haces musculares, se transmite a las células vecinas, pero como no todas las células están en estado de «preparación para la contracción», el impulso se apaga rápidamente, no provocando la contracción de todo el útero, sino provocando contracciones similares a las de la contracción.
Por lo tanto, la capacidad de las células para responder rápidamente al impulso y contraerse («excitabilidad») en las distintas zonas del útero varía. Estas contracciones y relajaciones del útero no suelen ser percibidas por la mujer embarazada, pero son necesarias para garantizar el flujo normal de la sangre uterina y la expulsión de la sangre venosa del útero. Son las contracciones de Braxton Hicks.
La actividad contráctil uterina durante el embarazo es normal
La actividad contráctil uterina es la capacidad del útero para mantener la tensión y contraerse. Las contracciones son la tensión involuntaria de todo el músculo uterino que hace que éste se contraiga, contribuyendo a la apertura del canal cervical y a la expulsión del feto.
La mujer no puede controlar las contracciones porque los músculos lisos del útero no están controlados por un impulso volitivo del sistema nervioso central.
Durante el embarazo normal, el útero también se contrae, sin perder nunca su tensión. Pero durante el embarazo se desarrolla un foco en el cerebro que inhibe la actividad contráctil de muchos órganos, incluido el útero.
Esto se conoce como «embarazo dominante». Cuanto más nos acercamos al parto, más empiezan a dominar los impulsos estimulantes uterinos desde un foco ya diferente en el cerebro: el «embarazo dominante». Esta regulación tiene lugar bajo la influencia de hormonas y sustancias biológicamente activas.
Todas las sustancias que regulan la contracción uterina se dividen en los dos grupos siguientes:
- sustancias que ayudan a preparar el útero para el parto;
- sustancias que activan directamente la actividad contráctil del útero ( urotónicas ).
La verdad o los dolores de parto son causados principalmente por la hormona oxitocina ( para estimular el parto, a la mujer que ya está de parto también se le da un medicamento basado en esta hormona – es un uterotónico ).
Las contracciones de Braxton-Hicks se deben más bien a un cambio en la cantidad de neurotransmisores, que son sustancias que transmiten el impulso nervioso desde el cerebro hasta el útero a través de fibras nerviosas estimulantes o inhibidoras ( adrenalina, dopamina, norepinefrina, acetilcolina ).
La frecuencia e intensidad de las contracciones de Braxton-Hicks, al igual que la frecuencia cardíaca, depende del predominio de los neurotransmisores inhibidores o estimulantes. La liberación de determinados neurotransmisores depende de varios factores, como la actividad física y mental de la mujer embarazada, el estado de su organismo (equilibrio hídrico, sueño normal).
Más cerca del parto, las contracciones de Braxton-Hicks se desencadenan, entre otras cosas, por la oxitocina, y se convierten gradualmente en verdaderos dolores de parto.
La actividad de contracción del útero también está influida por factores mecánicos, es decir, por la presión ejercida sobre el útero desde el interior o el exterior.
¿A qué edad gestacional comienzan las contracciones de Braxton Hicks?
Las contracciones de Braxton Hicks pueden producirse a partir de las 6 semanas de embarazo, pero lo más habitual es que se produzcan en el último mes de embarazo. La actividad de contracción del útero aumenta a medida que aumenta su tamaño.
Cuanto más grande sea el útero, más a menudo se producirán las contracciones de Braxton-Hicks para mejorar la circulación de la sangre hacia la placenta y el útero. El último mes de embarazo se caracteriza por un aumento de la actividad contráctil uterina.
Los médicos distinguen entre las contracciones Braxton-Hicks que se producen antes de las 36-37 semanas y las posteriores. Esta importante separación se explica por las diferentes tácticas que se eligen cuando las contracciones de entrenamiento se producen antes y después de las 36 semanas. Las contracciones de Braxton-Hicks pueden ser percibidas por la mujer entre las semanas 20 y 22, cuando el feto comienza a moverse activamente.
Las contracciones de Braxton-Hicks se caracterizan por la presencia de una asociación con algún factor provocador, a menudo invisible para la mujer embarazada.
Los siguientes factores pueden provocar las contracciones de Braxton-Hicks:
- fuerte estrés emocional (no sólo emociones negativas, sino también fuertes emociones positivas);
- actividad física ( levantar pesos, subir escaleras, caminar rápido o realizar movimientos bruscos );
- movimientos fetales en el útero;
- viajes (vuelos, viajes largos en tren o en coche, especialmente en carreteras con baches);
- tocando el abdomen de la mujer embarazada;
- una vejiga rebosante;
- estreñimiento ;
- deshidratación ;
- debilidad general del cuerpo en un contexto de infección y fiebre;
- exacerbación de cualquier enfermedad crónica en una mujer embarazada;
- dieta o incapacidad para comer ( por ejemplo, con vómitos profusos );
- relaciones sexuales;
- consumo excesivo de café, té, bebidas energéticas;
- inhalación de humo de tabaco (presencia de un fumador junto a una mujer embarazada);
- trastornos del sueño .
Las contracciones de Braxton-Hicks que se producen más cerca del parto tienden a ser de naturaleza «preparatoria», es decir, pueden convertirse gradualmente en contracciones reales. Al mismo tiempo, las contracciones que se producen en el segundo trimestre significan un mayor «despertar» de los centros de autorregulación de las contracciones uterinas.
En la semana 38 de embarazo, se produce una sincronización gradual de la contracción de todos los haces musculares del cuerpo uterino con una relajación simultánea de los músculos de la región cervical.
Así que el útero se está preparando para el parto. Estas contracciones son sentidas por la mujer embarazada. Este «ensayo» se denomina contracciones preparatorias o contracciones precursoras del parto. Los avisos de parto son síntomas que se producen antes del nacimiento y son necesarios para abrir el canal cervical. La apertura del cuello uterino es el comienzo del parto.
A diferencia de las contracciones preparatorias antes del parto, las contracciones de Braxton-Hicks en la mitad del embarazo no conducen a la apertura del cuello uterino. Pero las contracciones de Braxton-Hicks después de la semana 20 de embarazo requieren más precaución, ya que las contracciones «inofensivas» pueden confundirse con otras causas de contracciones uterinas.
Las causas de las contracciones patológicas a las 22-37 semanas pueden ser:
- infecciones del tracto urinario;
- rotura de la vejiga del feto;
- patología obstétrica (violación de la función contráctil del útero, patología fetal);
- diversas enfermedades crónicas de la mujer embarazada ( fuera de la zona genital ).
¿Cómo se sienten las contracciones de Braxton Hicks?
Las contracciones de Braxton-Hicks se sienten más como un calambre o tensión en el músculo uterino que no se traduce en una contracción real, lo que significa que las fibras musculares apenas cambian de tamaño. La mujer nota una molestia repentina y breve en la parte delantera del abdomen, o una sensación de útero tenso. A veces esta tensión se siente en el perineo.
Existe la creencia común de que las contracciones de Braxton Hicks duelen, pero a veces pueden ser bastante dolorosas. No siempre supone una fuerte contracción del útero en una zona, a veces la contracción es moderada, pero la sensibilidad de la mujer al dolor está aumentada.
Las contracciones de Braxton-Hicks no provocan otras sensaciones. Las contracciones no interfieren con las actividades diarias de la futura madre, muy a menudo las contracciones ni siquiera son sentidas por la mujer embarazada. Las contracciones de Braxton-Hicks no perturban el sueño reparador, aunque se producen con más frecuencia por la noche.
Si se producen otros síntomas en un contexto de dolor abdominal y perineal, debe consultarse al médico.
¿Cómo reconocer las falsas contracciones de Braxton-Hicks?
Las falsas contracciones Braxton-Hicks suelen ser fáciles de distinguir de las verdaderas contracciones o contracciones de parto. Tanto la propia mujer embarazada como el médico pueden reconocerlas basándose en la observación objetiva de las contracciones y el examen del cuello uterino (el médico establece la apertura del cuello uterino introduciendo sus dedos en la vagina y palpando el cuello uterino).
Para distinguir entre los dolores de parto y las contracciones de Braxton-Hicks, la mujer debe armarse de horas y controlar la duración del dolor o las molestias, así como la duración de las pausas entre las contracciones. Estas características de las contracciones deben controlarse en las últimas semanas del embarazo.
Hasta la semana 36 de embarazo, la mujer debe prestar más atención a los síntomas relacionados con el tono uterino para distinguir las contracciones Braxton-Hicks de una amenaza de aborto.
Diferencia entre las contracciones de Braxton-Hicks y las verdaderas contracciones
| Señal | Contracciones de Braxton-Hicks | Trabajo de parto o contracciones «reales» |
| Número de contracciones por día | Las contracciones falsas ocurren de 4 a 6 veces al día, pero no dentro de las 2 horas. | La frecuencia de las contracciones es más de 8 veces en 2 horas. |
| Duración de las contracciones | No más de dos minutos. | La duración de las contracciones aumenta gradualmente. |
| Tiempo de pausa entre contracciones | Varios. | Se caracteriza por una disminución gradual del intervalo entre las contracciones. |
| Intensidad | se está desvaneciendo rápido | Se intensifica gradualmente. |
| Dolor | Las contracciones débiles se sienten más a menudo como molestias. | Aumenta gradualmente. |
| localización del dolor | Por lo general, una mujer nota que las contracciones se sienten en la parte inferior del abdomen o en el área pélvica, y casi siempre en el mismo lugar. | Durante los dolores de parto , el dolor comienza en la espalda y se extiende al frente del abdomen. |
Es importante distinguir no sólo las contracciones Braxton-Hicks de los dolores de parto, sino también las contracciones que pueden provocar un aborto prematuro o un parto prematuro. Suelen ser dolorosas y van acompañadas de otros síntomas como hemorragias o secreciones anormales.
¿Qué hacer con las contracciones Braxton-Hicks?
Las contracciones Braxton-Hicks no requieren ningún tratamiento especial si se producen después de las 37 semanas. Pero si una mujer embarazada se queja de falsas contracciones frecuentes después de las 22 semanas de embarazo, es importante asegurarse de que no hay ninguna patología que se manifieste como un aumento del tono muscular uterino y que cause un dolor similar.
Si el examen del ginecólogo-obstetra no ha revelado ninguna causa patológica y el embarazo progresa con normalidad, la mujer debe aprender formas sencillas de ayudar a detener las contracciones de Braxton-Hicks rápidamente.
Las contracciones de Braxton-Hicks pueden aliviarse y eliminarse siguiendo las siguientes recomendaciones:
- beber varios vasos de agua (se deben beber unos 10-12 vasos de agua al día);
- beber té o leche caliente;
- respirar rítmicamente (el yoga especial para embarazadas también ayuda);
- acuéstate sobre tu lado izquierdo;
- cambiar la posición del cuerpo en la que se produjeron las contracciones (si las contracciones se produjeron estando de pie, túmbate;
- si una mujer embarazada ha estado tumbada durante mucho tiempo, las contracciones pueden cesar si sales a dar un paseo);
- tomar un baño o una ducha caliente (no más de 30 minutos);
- vaciar la vejiga y los intestinos ;
- intentar dormir (el sueño diurno es especialmente útil);
- masaje de la parte superior del cuerpo ;
- música agradable, el dibujo y otras formas de aliviar el estrés.
Debe ponerse en contacto con su médico si las contracciones de Braxton Hicks van acompañadas de los siguientes síntomas:
- sangrado del útero;
- fuga de líquido amniótico;
- intensificación de las contracciones («contracciones insoportables»);
- el dolor comienza a extenderse a la región lumbar;
- incluso después de que las contracciones se hayan debilitado, la mujer embarazada experimenta un dolor abdominal casi continuo;
- el número de contracciones es superior a 5 por hora;
- una reducción del número de movimientos fetales (menos de 6 por hora) o, por el contrario, una actividad excesiva del bebé (puede indicar falta de oxígeno en el feto).
La aparición de los síntomas anteriores puede significar tanto la transición de las falsas contracciones a las verdaderas (inicio del parto) como indicar el riesgo de aborto si se producen entre las semanas 24 y 34.
El tratamiento farmacológico de las contracciones de Braxton Hicks no está indicado, pero si una mujer embarazada se queja de dolor intenso, los médicos pueden prescribir un tratamiento.
Para aliviar las falsas contracciones de Braxton-Hicks, los médicos pueden prescribir los siguientes medicamentos:
- antiespasmódicos ( no-shpa );
- vitaminas (tienen un efecto fortalecedor general);
- tocolíticos ( medicamentos que reducen la tensión uterina y disminuyen la contractilidad uterina );
- sedantes (normalizan el estado del sistema nervioso);
- dexametasona (un fármaco hormonal para prevenir la insuficiencia respiratoria del feto).
Preguntas frecuentes
¿Son lo mismo las falsas contracciones, las contracciones de ejercicio y las contracciones de Braxton Hicks?
Las contracciones de Braxton-Hicks también se denominan contracciones falsas o de entrenamiento, es decir, se diferencian de los verdaderos dolores de parto en que no son un signo del inicio del trabajo de parto.
Estas contracciones se llaman de entrenamiento porque son el resultado de la sincronización de todas las fibras musculares del útero para trabajar en una contracción coordinada durante el parto.
Las contracciones de Braxton-Hicks son en sí mismas una tensión de segmentos uterinos individuales, no de todo el útero, a diferencia de los dolores de parto. Las contracciones de Braxton-Hicks se denominan falsas contracciones debido a la falta de dilatación cervical y a la ruptura del líquido amniótico.
El cuello del útero comienza a abrirse justo antes del parto, lo que provoca la ruptura de la vejiga del feto y que la mujer observe la salida del líquido amniótico. Pero sólo las verdaderas contracciones pueden hacer que el cuello uterino se alise y la vejiga se rompa.
¿Qué frecuencia tienen las contracciones de Braxton-Hicks?
Las contracciones de Braxton-Hicks se caracterizan por su irregularidad y su corta duración. Su número por día no suele superar las 6, mientras que los intervalos entre las contracciones son largos: más de 2 horas.
Sin embargo, estas contracciones pueden volverse más frecuentes a partir de las 38-39 semanas de embarazo, convirtiéndose gradualmente en dolores de parto, volviéndose más regulares, más frecuentes ( varias veces en 2 horas) y, sobre todo, dolorosas.
Si las contracciones de Braxton-Hicks se vuelven frecuentes después de la semana 22 de embarazo, suele deberse a un aumento del tamaño del útero y a un incremento de la actividad fetal durante el embarazo normal.
Si hay un dolor constante entre las contracciones, existe el riesgo de aborto, que está relacionado con el aumento del tono uterino, pero no con las contracciones de Braxton-Hicks en sí, que son normales (son necesarias para mejorar la circulación de la sangre hacia la placenta).
¿Cuándo se diagnostican las falsas contracciones Braxton-Hicks?
En la semana 36 de embarazo, es más fácil distinguir las contracciones Braxton Hicks de las contracciones reales. Son cortos, indoloros y dan una sensación de presión en el bajo vientre. En la última semana de embarazo, una mujer con contracciones suele ser hospitalizada en el hospital.
Sin embargo, en algunos casos, la observación en la maternidad no revela la apertura del cuello uterino, un signo que indica el inicio del parto. Si las contracciones no se vuelven regulares, el intervalo entre contracciones no disminuye, el cuello uterino permanece cerrado.
Esta condición significa que todavía es demasiado pronto para dar a luz, por lo que a una mujer se le diagnostican «falsas contracciones» si, tras varias horas de observación en la maternidad, las contracciones Braxton-Hicks no se han convertido en verdaderas contracciones.
¿Puede iniciarse el parto tras unas falsas contracciones de Braxton-Hicks?
Las contracciones Braxton-Hicks de las últimas semanas del embarazo pueden convertirse en dolores de parto. De hecho, las contracciones de Braxton-Hicks son contracciones preparatorias o de entrenamiento antes del parto, pero las contracciones de Braxton-Hicks por sí solas no pueden provocar el parto.
El hecho es que estas falsas contracciones se producen en una zona limitada del útero; todo el útero no se contrae durante estas contracciones. Para iniciar el parto, es necesario que el cuerpo uterino se contraiga y que el cuello uterino se relaje y comience a «abrirse» gradualmente (es la parte más estrecha del útero, por lo que debe dilatarse). Esto requiere toda la contracción del útero, es decir, verdaderas contracciones.
¿Debo ir al hospital con falsas contracciones Braxton-Hicks?
Si una mujer experimenta contracciones de Braxton-Hicks en las últimas semanas del embarazo, debe observar atentamente si se produce un cambio en su duración, intensidad y la aparición de contracciones rítmicas cuyo intervalo disminuye gradualmente y las propias contracciones se hacen más largas y dolorosas.
Esta condición marca la transición de las falsas contracciones Braxton-Hicks a las verdaderas contracciones o contracciones de parto. En algunos casos es difícil distinguir entre ambos con los síntomas. Las contracciones pueden ser frecuentes y bastante dolorosas.
Para distinguir las falsas contracciones de una violación de la función contráctil del útero (por ejemplo, un aumento del tono uterino) y la aparición de los dolores de parto, con un aumento de las contracciones de Braxton-Hicks, la mujer embarazada es hospitalizada en la maternidad.
Allí, el médico evalúa el estado del cuello uterino, es decir, su «madurez» o preparación para el parto, que se determina por el grado de revelación, y también evalúa el estado del feto escuchando sus latidos. Si no hay signos de «madurez» cervical y el estado del feto es normal, la embarazada recibe el alta a las 24 horas.
¿Pueden ser peligrosas las contracciones de Braxton-Hicks con un pesario?
Las contracciones de Braxton-Hicks no son peligrosas, sino que reflejan el aumento gradual de la actividad del útero y su preparación para el parto. El pesario es un dispositivo que se introduce en la vagina y se «lleva» en el cuello del útero para evitar el parto prematuro o el aborto.
Si el cuello uterino es débil, no puede retener al feto en el útero y se produce una insuficiencia cervical. Esta última se manifiesta como una molestia en el bajo vientre, que a veces se asemeja a las contracciones de Braxton-Hicks.
Sin embargo, con la insuficiencia cervical y la presencia de un pesario, puede no haber síntomas, y si el dolor abdominal se combina con el sangrado, dichos calambres pueden no estar relacionados con las contracciones de Braxton-Hicks. El pesario en sí mismo puede no provocar las contracciones de Braxton-Hicks.